니오와 비야디의 배터리 스왑 전기차 상세와 미래 전망

전기차 충전 방식은 급속과 완속만 생각할 수 있지만, 배터리 스왑이라는 기술이 있다. 전기차에 관심있는 사람들은 대다수 아는 기술이지만, 장단점을 상세히 알고 미래 전망까지 생각하는 사람은 드물어서 포스팅 한다.

배터리 스왑의 구조는 다음과 같다

배터리 스왑의 원리는 간단하다. 전기차를 구매할 때 배터리 가격만큼 할인받고 산 후, 월 구독 형식으로 일정비용을 낸다. 구독자는 배터리 스왑 스테이션에서 매번 배터리를 교환한다. 교체 시간이 금방 걸려서 기존 전기차 충전에 비해서 훨씬 빠르다. 중국의 전기차 업체인 니오와 비야디가 이 기술의 대표주자이다.

비싼 전기차 배터리를 차량 가격에서 할인받고, 배터리 스왑 스테이션에서 매번 배터리를 검사해줘서 안정적으로 관리받는 배터리를 사용할 수 있다는 장점이 있다. 

 

여기까지는 단순한 구조고, 이제 상세하게 인사이트를 갖고 봐야할 필요가 있다.

배터리 스왑 네트워크가 원활히 설치될 수 있을까?

배터리 스왑이 원활히 진행되려면 네트워크가 충분해야 한다. 배터리 스왑 스테이션은 전기차 충전소와 다르게 훨씬 갖춰야 할 게 많다. 배터리를 보관하는 수납함을 가져야하며, 배터리를 충전해야하는 충전시설, 배터리를 교체하는 시설까지 갖춰야 한다. 당연히 짓는데 비싸고 배터리를 수백 개씩 쌓아둘 수도 없다. 수백 개씩 쌓아둘 수 없으니, 배터리 충전이 완료되지 않았으면 스왑 스테이션이 비어있어도 의미가 없는 것이다.

 

또한 제조사에 큰 영향 받지 않고 충전할 수 있는 급속/일반 전기차 충전소와 다르게, 니오와 비야디는 각자의 네트워크를 찾아가야 한다. 최근에는 CATL까지 배터리 스왑 스테이션을 짓기 시작했으나, 니오 비야디와 호환되지 않는다. 모든 전기차 업체가 배터리 부분 설계를 일원화하지 않으면 사회적 효율화가 이뤄지기 어려운 구조인 것이다.

테슬라도 포기한 배터리 스왑

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현재 중국에는 니오와 비야디의 배터리 스왑 스테이션이 각각 1천여개씩 깔려있다고 한다. 비야디가 유럽에 진출하면서 유럽에도 배터리 스왑 스테이션이 생기고 있다. 그런데, 이건 중국 정부가 보조금을 주기 때문에 가능한 구조이다. 테슬라도 배터리 스왑 도입을 고려하다가 포기했는데, 비용 및 효율성 면에서 급속이나 초급속 충전기를 설치하는게 이득이었기 때문이다.

 

다만, 현재 급속, 초급속 충전기는 기술적인 문제로 한국, 미국의 업체가 강점을 보이고 있다. 배터리 보다는 전자제품과 관련된 영역이고, 전자제품은 한국이다. 미국은 테슬라의 경험이 있기 때문에 업력으로 밀어붙이고 있다.

 

그렇기에 중국은 급속, 초급속 충전기 대신 배터리 스왑 스테이션에도 투자를 하는 것으로 보인다. 현재 배터리 스왑 기술은 중국이 압도적이다. 다만, 한국, 미국, 유럽에는 진출이 쉽지 않아 보인다. 중국인들 외에 배터리 스왑에 집중한 중국 전기차를 사는 사람이 드물다. 또한, 정부에서 지원하는 중국에서는 몰라도 한국, 미국, 유럽의 도시는 땅값이 중국과 차원이 다른데 효율성이 떨어지는 배터리 스왑 스테이션을 짓기 쉽지 않을 것이다. 

 

일반 충전기 1~2대 꽂아서 비어있는 땅을 모조리 효율화 시키는 것이 전기차의 강점인데... 배터리 스왑 스테이션을 사용할 거면 주유소랑 다를게 무엇인가? 

배터리 스왑의 전망도 무조건 밝아보이지는 않는다

배터리 스왑은 빠른 속도가 강점인데, 기술개발로 초급속 충전기의 성능이 강화되고 확산되면, 5~10분 안에 충전되는 방식도 충분히 가능할 것으로 보인다. 그렇게 된다면 많은 사람들이 스왑보다는 충전을 택할 것이다. 매달 비싼 구독료를 내고 쓰느니, 본인 것 관리를 잘하겠다는 마인드가 기본적인 인간의 소유욕에 더 맞기 때문이다.

 

향후 전기차 구매 보조금이 사라질 것으로 예상되는 시점은 30년 내외, 늦어도 35년부터는 보조금이 전세계에서 사라질텐데 과연 배터리 스왑이 충전을 압도하고 승자로 자리매김할지 모르겠다. 중국은 스왑, 다른 국가는 충전으로 방향성이 정해질 수도 있고, 바쁠 때는 스왑하되, 집에서는 충전할 수도 있을 것이다.

다만, 차량 메이저들이 아직 스왑 방식에 관심을 기울이지 않는 것으로 보아, 배터리 스왑이 대세가 될 것이란 전망은 무조건 옳다고 할 수 없을 것이다.